Día 10: Costa oeste EEUU: Primer día San Francisco

Esta página del blog describe el día 10 de 17 de nuestro viaje a Costa Oeste de Estados Unidos.

Resumen del día

1. Devolver el coche de alquiler.
2. Ir a Union Square y ver el tranvía turístico de Powell Street.
3. Ver Grace Cathedral, Old St Mary's Cathedral, y el barrio chino China Town.
4. Pasear por Finantial District y ver la Transamerica Pyramid y el Museo de la Wells & Fargo.
5. Ver Justin Herman Plaza y el Embarcadero Center.
6. Ver el barrio italiano de North Beach, con Washington Square, St Peter and Paul Church, y la COIT Tower.
7. Ver los Piers 39 y 41.
8. Cruzar Lombard Street, conocida por ser "la calle torcida" de San Francisco.
9. Ir a la St Mary's Cathedral.
10. Ir a una lavandería "de las auténticas" de EEUU a hacer la colada ;-)

Es Jueves 14 de Octubre, nuestro primer día de los cuatro (tres completos) que tuvimos para ver la ciudad de San Francisco. Nos levantamos pronto (07:45) del Hotel, porque teníamos que ir a buscar el coche del aparcamiento Early Bird donde lo dejamos la noche de ayer, y a las 09.00 tenemos hora para devolverlo en la oficina de Dollar, que está justo enfrente del Hotel.

Decimos así adiós al Hyundai Sonata, tras hacerle unos 3600 kilómetros en total. Ningún problema con la devolución en el garaje de Dollar, aunque luego en Barcelona descubrimos que la compañía lo cobró dos veces, y tuvimos que reclamar un reintegro.

Primera mañana por San Francisco

Tras ello, fuimos andando hasta Union Square, donde está una de las oficinas de turismo de la ciudad. Desayunamos zumos y galletas que llevábamos por el camino. Tras coger mapas y descuentos de actividades de la ciudad, vamos a ver el cambio del tranvía en Powell Street, que está al lado de Union Square.

Había mucha cola de turistas queriendo subir al tranvía (el cable car). En San Francisco las calles pueden llegar a ser muy empinadas, y está bien como transporte público. Pero no coger el turístico de Powell Street, donde hay mucha cola, puedes ir muy apretado, y está más bien orientado a guiris. La ventaja de que haya tanta gente es que, si lo pillas de paso, puedes subir y bajar donde quieres sin que el revisor te pida billete. Nosotros no lo hicimos, pero vimos gente que si. Este tranvía turístico como el que recorre Powell Street es muy caro (5 dólares por viaje). En cambio, el transporte público de autobuses, llamado "Muni", nos pareció baratísimo: 1,5 dólares por 3 horas de transbordos ilimitados. Así que durante estos días aprovechamos mucho el autobús para movernos por San Francisco a un precio muy asequible. Ya hablaremos más adelante de ello.

Pero de momento, empezamos subiendo andando por la calle Powell. Realmente es aconsejable ir con calzado cómodo.

Tras la primera cuesta, empezamos la ruta viendo Grace Cathedral y Old Saint Mary's Cathedral:

Luego fuimos a ChinaTown, es decir el barrio chino, que en San Francisco es muy conocido. Pero no nos gustó demasiado: son calles enteras de bazares o restaurantes chinos. Todo muy amontonado, y souvenirs muy cutres o de dudosa calidad. Decoración un poco forzada, olores muy fuertes a su comida, expuesta a veces a pie de calle,... Debemos reconocer que no nos gustan demasiado los ChinaTown de las ciudades (Londres, San Francisco, New York...), tal vez alguien que lo encuentre interesante si que le gustaría visitar este, porque es muy grande.

Al acabar de China Town, nos fuimos a Finantial District, que son barrios colindantes.

Mediodía en Finantial District y Embarcadero.

En Finantial District vimos la Transamerica Pyramid, que es el rascacielos más alto de la ciudad.

Luego, sin tenerlo previsto, pasamos por delante del museo de la Wells & Fargo, antigua compañía postal de los Estados Unidos, conocida por sus diligencias en las películas del Oeste. La entrada es gratis, y para echar una vuelta de 20 minutos está bien. Tiene una atracción donde puedes convertirte en un vaquero del Pony Express, y subirte a las diligencias para hacer fotos.

Seguimos andando por la zona del distrito financiero, viendo los rascacielos. Además, como era un día laborable, veíamos a todos los ejecutivos corriendo por las calles.

Llevábamos toda la mañana caminando, hasta que llegamos a Embarcadero Center, un gran centro comercial que está al lado de la conocida Justin Herman Plaza, donde empiezan a numerarse los embarcaderos (Piers) de San Francisco. Foto de wikipedia, no es nuestra:

Ahí paramos a comer en un restaurante de comida para llevar de la cadena Boudin, que estaba muy bueno. El propio restaurante tenía unas mesas en la plaza y nos quedamos ahí comiendo. Nos costó unos 18 dólares.

Tarde en North Beach y COIT Tower

Continuamos a pie cruzando North Beach, que es el barrio italiano, y está pegado al barrio chino que habíamos visto antes. Personalmente no me gustó demasiado esta mezcla de barrios que tiene la ciudad en algunas zonas, me parecía un poco forzado: a partir de una calle dejas de ver tiendas saturadas de chinos y cruzas para ver sólo restaurantes de pizzas y capuccino y banderitas italianas. Además había poca gente por las calles (supongo que la hora de la tarde no ayudaba mucho), hasta que llegamos a Washington Square, que es donde está la Saint Peter and Paul Church. Aquí volvimos a ver turistas, pero también muchos inmigrantes y vagabundos merodeando por la zona. Suerte que era aún bien de día, no me hubiera gustado venir de noche por aquí. Debo reconocer que tal vez mi idea es equivocada, pero encontré San Francisco "la ciudad de los vagabundos".

Seguimos caminando por la zona de North Beach, que como dije es el barrio italiano. Subiendo por Union Street, donde cada vez eran más pronunciadas las cuestas:

Finalmente llegamos a uno de los observatorios elevados de la ciudad, el COIT Tower. Desde aquí tuvimos unas excelentes vistas de San Francisco:

La COIT Tower es un observatorio. Pero hay que pagar para entrar, no recuerdo el precio pero si recuerdo que nos pareció exageradamente caro. Así que no subimos, si no que hicimos fotos desde fuera.

Los embarcaderos y Lombard Street

Aquí cogimos nuestro primer autobús en San Francisco, y cuando descubrimos lo barato que era (1,50 dólares por tres horas de trasbordos ilimitados) decidimos que dejaríamos de andar tanto y nos moveríamos más con el transporte público, que se llama "Muni". El cable car turístico no entra, ése se debe pagar a parte, y además no es necesario usarlo para moverse por la ciudad, es para guiris. Luego, por su parte, "Muni" tiene su propia red de tranvías convencionales, que también van muy bien para desplazarse, y el billete si que está integrado en este caso.

Con ayuda de los mapas de "Muni" que cogimos por la mañana en la oficina de Turismo, elegimos el autobús 39 que nos llevó hasta el Pier 39. "Pier" quiere decir embarcadero, y en San Francisco hay muchos, y algunos son parques temáticos: parque de atracciones, un acuario, la salida del ferry hacia Alcatraz, el de Fisherman's Wharf que veríamos al día siguiente,...

Están todos seguidos en una larga avenida. Empezamos por el Pier 39 porque es uno de los más típicos, el que tiene los leones marinos que ya habíamos visto alguna vez antes en fotos.

Hay que reconocer que los bichos apestaban bastante, incluso con lo lejos que estaban. Y pegaban unos gritos considerables. Pero fue divertido verlos un rato:

Luego fuimos al Pier 41, justo al lado, donde nos encontramos que había una feria montada:

Nos comimos unos helados buenísimos en el Ben & Jerry, nada que ver con los que te hacen aquí en Barcelona:

Luego fuimos andando hasta otro punto turístico muy conocido de San Francisco: Lombard Street, también conocida como Crooked Street o "calle torcida". Es muy típica de las películas. Una calle peatonal por la que también pueden circular los coches, pero deben hacerlo en zig zag, y es un auténtico espectáculo verlos desfilar. Aquí, de nuevo, estamos en uno de los puntos con cuestas más pronunciadas de toda la ciudad:

Subimos por Lombard Street para salir hacia el otro lado. Luego bajamos por una calle muy empinada hasta coger el autobús 47, que nos llevó cerca de Saint Mary's Cathedral, que en principio es la catedrales más importantes de la ciudad, y por eso la llevábamos apuntada como cosa a ver en San Francisco.

No nos gustó demasiado, además era muy difícil de fotografiar por los edificios o aparcamientos que tenía a los alrededores. Así que tendremos que conformarnos con esta foto de la wikipedia:

Buscamos otro autobús "Muni" que nos fuera bien para volver al hotel. Pues aunque estábamos cerca, ya llevábamos muchas horas en ruta.

Experiencia de Lavandería en San Francisco

Al llegar al hotel, decidimos que ya era hora de hacer algo con toda la ropa sucia que llevábamos acumulada del viaje (11 días). Podíamos llevarla a la lavandería del hotel, donde el lavado de cada ropa costaba casi lo mismo que comprarla nueva.

O hacer como realmente hacen los americanos, y como se puede ver también en series y películas: ir a una lavandería de calle, de esas con lavadoras y secadoras enormes, a lavar nuestra ropa. Y la verdad es que no pudimos elegir mejor. A dos calles del hotel teníamos una. Montamos una de las maletas con la ropa que teníamos sucia de todos los días de desiertos, parques, etc... y nos la llevamos. Por 5 dólares compramos una tarjeta que nos dio para comprar el detergente, hacer el programa de lavado de la ropa sucia, y luego el programa de secado. Hasta incluso nos sobró algo de dinero en la tarjeta, y como no era reembolsable lo devolvimos a una chica que también estaba lavando su ropa, americana, y que nos explicó cómo funcionaban las máquinas.

Mientras esperábamos (en total no estuvimos ni siquiera media hora) la lavandería tenía WIFI gratis, así que aprovechamos para facebooks, mails, etc...

Cena en San Francisco

La primera noche, para cenar, como estábamos hambrientos de toda la paliza que nos habíamos pegado durante el día, decidimos ir a cenar a un Dennys en Mission Street, a diez minutos del Hotel, aunque fuimos en autobús. Ya hemos hablado de Dennys en este blog, decididamente es nuestra cadena favorita de comida rápida de EEUU.

Cenamos muy bien por tan solo 24 dólares.

Al acabar de cenar, volvimos al hotel andando, y a dormir.