27/09/2011: Excursión "Contrastes", City Hall y Madison Square

Esta página del blog describe el día 4 de 9 de nuestro viaje a Nueva York, Washington y Cataratas del Niagara.

Resumen del día

1. Hacer la excursión "Contrastes" con Gerardo Giraldo.
2. Comer por Little Italy.
3. Ver las zonas del City Hall, Union Square y Chelsea: con el Flatiron Building y el Madison Square Garden.
4. Visitar los grandes almancenes Macy's.

Es Martes 27 de Setiembre y por la mañana tenemos programado hacer la excursión "Contrastes" con Gerardo Giraldo, que empezaba a las 09.00.

Nos levantamos a las 08.00 y desayunamos en Tisserie, al lado del hotel, por unos 10 dólares los dos. ¡Esos muffins son deliciosos!

¿Quién es Gerardo Giraldo?

Gerado, junto a su mujer e hijo, son una familia de colombianos que antes se dedicaban a hacer excursiones guiadas por Nueva York a grupos grandes contratados por touroperadores. Llegó un momento que decidieron montárselo por su cuenta y trabajar con grupos pequeños.

Tienen tres furgonetas y montan diferentes tipos de excursiones por Nueva York. Su excursión más conocida es "Contrastes", en la que te llevan a ver los barrios de la periferia de Manhattan: el Bronx, Queens y Brooklyn, a los que, por tu propia cuenta, tal vez no podrías ver con tanto detalle ya que están muy alejados entre ellos, y se tarda mucho tiempo más en recorrerlo.

Si buscáis en cualquier foro de viajes de Nueva York, como el de Los Viajeros, seguro que hay un post hablando de Gerardo Giraldo. Ya que este hombre se anuncia muy poco (no es una empresa), y trabaja sólo con el boca-a-boca de los clientes que ha tenido y que opinan de sus excursiones en los foros. Con esa publicidad él ya va llenando sus furgonetas cada día.

Siempre organiza grupos de unas seis personas. No hagáis caso de la gente que dice que fueron diez o más en la furgo, porque es que directamente es de siete plazas.

El tío trabaja totalmente ilegal, hay que decirlo. Te cobra 65 dólares por persona, y se lo pagas al acabar la visita, en efectivo, totalmente en negro: sin tiquet, factura, etc...

Gerardo Giraldo tiene sus cosas buenas y malas.

Como cosas buenas: si te toca él o su mujer como conductores, son encantadores, se conocen la ciudad y el recorrido a la perfección. Son muy atentos, y te enseñan exactamente lo que anuncian en su programa. Puntuales en todo momento, van con su micro inalámbrico, ipad para enseñarte cosas, te dan agua... La excursión dura 5 horas aproximadamente, y van coordinados entre ellos por WhatsApp las tres furgonetas xD. A mi me me pareció bien la excursión, porque ya os digo que ves cosas de Nueva York, que por mi propia cuenta me requerido demasiado tiempo.

Como cosas malas: que te toque el hijo como conductor. Es un veinteañero que está muy verde aún en el trato con la gente, recita como un robot lo que tiene aprendido de antemano, y a veces habla tan rápido que no se le entiende. Se nota que se limita a soltar el rollo que tiene memorizado sin más. Otra cosa mala es el precio: 65 dólares me pareció caro para una vuelta de 5 horas en furgoneta. Y por último: me pregunto qué pasaría si un día tienen algún toque con la furgoneta o alguien se hace daño durante la excursión, etc... Ahí como digo se paga en efectivo sin ningún tipo de recibo, por tanto entiendo que tampoco vas asegurado ni nada. Ellos sabrán.


Nuestra conductora fue Ana, su mujer. Coincidimos con dos parejas más, por tanto éramos seis y ella. Todos habían contactado con Gerardo gracias al foro de Los Viajeros. Ana es una señora encantadora y nos explicó todo muy bien, y bastante real. Dicen que Gerardo es más "teatrero" y "peliculero", cuenta algunas mentirijillas o cosas exageradas.

Mi conclusión y mi opinión sobre este tipo de excursiones (para gustos, los colores):

1. Si llegas y ves que te toca ir en la furgoneta con el hijo, como tu no has pagado nada ni has firmado a nada, pides cambio de furgo, o simplemente no te subes y adiós muy buenas.
2. Valora el tema de los 65 dólares por 5 horas, al cambio son unos 45 euros. Es caro: la excursión está bien, pero tampoco es para tirar cohetes. Luego no estés lamentándote por lo que te ha costado durante todo el recorrido.

Excursión de "Contrastes"

"Contrastes" empezó a las 9.00 de la mañana en la puerta de un hotel cercano al nuestro. Donde Ana ya nos esperaba con la furgoneta. De hecho llegamos puntuales, pero aún así fuimos los últimos. El resto de compañeros ya estaba ahí. Primero nos dio una explicación general de la ciudad, siempre señalando un mapa que llevaba en un iPad. Luego nos dio mapas de metro, bus, guías de espectáculos, de restaurantes. Bolis y blocs para apuntar, etc... Nosotros igualmente ya teníamos de todo.

Empezamos saliendo de Manhattan por el Upper West Side y viendo el Complejo Trump. Bordeamos el río Hudson y cruzamos Harlem. Cruzamos el Washington Bridge para llegar al barrio del Bronx, donde paramos a ver el estadio de los New York Yankees:

Cruzas la zona de los juzgados del Bronx y llegas a la comisaría Fort Apache, la de la película de Paul Newman del mismo nombre. Puedes entrar a verla por dentro (no fotos), y ya ves que las comisarías de policía del Bronx son bastante chungas, la zona no merece menos...

Una foto al lado de un coche de la NYPD no puede faltar en un viaje a Nueva York:

Luego hicimos la parte del South Bronx. Te van enseñando los edificios chungos o conflictivos de la zona, algunos con las placas donde la policía ha hecho asaltos, o tiene total autoridad para registrar los pisos sin orden judicial (por temas de drogas, asesinato,...)

Pistas de basket enrejadas... ¡como en las pelis!

También hicimos fotos de algunos graffittis...

Paramos un momento en un McDonalds para lavabos y que la gente comprara cafés. Nosotros no queríamos nada. Luego dejamos ya El Bronx y cruzamos el Whitestone Bridge para llegar al barrio de Queens, que es la zona más rica y residencial.

Ahí está Flushing Meadows, donde se juega el US Open:

Hay un museo cerca con esta estructura de el Globe, donde se filmó Men in Black:

Este museo, que es el Museum of Art de Queens, tiene una maqueta impresionante a escala de toda la ciudad de Nueva York. Que va muy bien para hacerse una imagen de toda la ciudad y sus barrios. Manhattan, Queens, Brookyln, El Bronx y Staten Island. Ahí tomó relevo de las explicaciones el hijo, y el tío habla como si fuera un robot repetidor, y a una velocidad que realmente tomaba esfuerzos seguirle lo que decía. Las fotos de la maqueta no quedaron bien.

Volvimos a la furgoneta y finalmente nos queda el barrio de Brooklyn donde mayoritariamente vive la comunidad judía. Ana nos contó la historia de esta gente y su peculiar y (para mi) machista forma de vivir y entender las cosas.

Aún siendo Martes, vimos un montón de judíos por las calles. No es cierto que sólo se vean en Sábado porque sea su día de fiesta:

Ya son casi las 14.00. Lo último de la excursión fue cruzar el puente de Brooklyn en coche para volver a Manhattan. La excursión acabó en la zona de Little Italy. Nos juntamos las tres furgonetas, Gerardo Giraldo bajó a despedirse personalmente de cada uno y a preguntarnos qué tal la excursión y todo eso, y luego Ana nos cobró los 65 dólares a cada uno: en efectivo y sin factura. "Dinero fácil". Observé que las otras parejas le dieron propina. Nosotros, ni hablar.

Como teníamos hambre, el grupito de seis que nos habíamos conocido en la excursión comimos juntos en el restaurante Grotta Azurra, que estaba justo al lado de donde nos había dejado Gerard. Costó 27 dólares por pareja. La verdad es que fue un menú que estaba bastante bien calidad/precio.

Vimos un poco la zona de Little Italy, aunque a mi no me impresionó demasiado. Simplemente son unas cuantas calles llenas de restaurantes italianos y con algunas banderillas de Italia, poco más. Con la de cosas que tiene Nueva York, esto es bastante prescindible de ver.

Cogimos el metro justo en la calle que delimita la zona del SoHo (South of Houston Street) y volvimos al hotel a descansar ni que sea media hora.

City Hall y Union Square

Son las 17.30 de la tarde y el día se había estropeado un poco. Mucha niebla y bastante frío. Nos bajamos en la zona de City Hall porque queríamos ver el puente de Brooklyn desde el lado de Manhattan, pero con la niebla no se veía demasiado bien y decidimos ir otro día.

Fuimos entonces en metro hasta Union Square, donde vimos el Union Square Park, y el Con Edison Building. Preguntamso en un Best Buy (tienda de informática) por un tablet que quería mi cuñado, pero que estaba agotado en toda la ciudad.

Andando una media hora más llegamos al cruce de la 5th Avenue con Broadway, donde está el Flatiron Building. Es el famoso rascacielos en forma de triángulo, que parece una plancha. Ya había oscurecido, y con la luz artificial no quedaban bien las fotografías. No hay problema porque al día siguiente vendríamos a verlo de día.

Madison Square y Macy's

Nos sentamos a descansar un rato en el Madison Square Park. Fuimos subiendo por la 5th Avenue y pasamos por delante del Empire State Building, que de noche está iluminado muy chulo.

Luego llegamos al Madison Square Garden, el estadio de los New York Knicks.¡ Que lástima que en Setiembre no había NBA! (además este año hubo huelga de lockout). Aunque fuera caro, me habría gustado ir a ver un partido de la NBA en directo.

Delante del Madison Square Garden está el edificio de la General Post Office. De cada edificio íbamos escuchando las locuciones que llevábamos en mp3.

La caminata ya empezaba a ser considerable. Para acabar, fuimos a ver el Macy's, que son unos grandes almacenes del estilo Corte Inglés muy conocidos allí. Kelita quería comprarse alguna cosilla de cosméticos y cremas así que estuvimos ahí un rato.

Al lado de Macy's hay una estación de metro enorme que es la 34 Street, que enlaza con la Penn Station. Ahí descubrimos que había un montón de restaurantes, y en uno de la cadena Au Bon Pair nos comimos un par de ensaladas enormes muy bien de precio (12 dólares en total) y riquísimas.

Vuelta al hotel y dormir.